Reconsidérer le « langage inclusif » : conséquences pour les soins de santé et l’équité d’un mouvement linguistique croissant visant à aborder l’identité de genre, et pistes pour l’avenir.
- La Petite Sirène
- 28 mars
- 24 min de lecture
Consequences for healthcare and equitableness of a growing linguistic movement to address gender identity with a path forward
Melissa Bartick, Hannah Dahlen, Jenny Gamble, Shawn Walker, Roger Mathisen, Karleen Gribble
Trad Chat GPT/DeepL
Résumé
Le langage lié à la reproduction féminine évolue de plus en plus, les termes faisant directement référence au sexe des personnes étant remplacés par des expressions qui en obscurcissent la dimension sexuée, une forme de langage communément appelée « langage inclusif », mais plus précisément « langage déséxué ».
Le langage déséxué est présenté comme un moyen d’aider les personnes ressentant une discordance entre leur sexe et leur perception intérieure d’elles-mêmes (leur identité de genre), un état décrit comme transgenre ou diversité de genre.
Il semble être utilisé en supposant qu’il ne cause aucun tort à la population générale.
Cependant, les rares recherches existantes suggèrent qu’il pourrait ne pas être bien compris ni bien accepté.
Il existe différentes formes de langage déséxué, notamment :
– le langage globalisant (par ex. remplacer « femmes » par « personnes »),
– le langage fondé sur la biologie (par ex. « individus allaitants », « personnes menstruantes »),
– les néologismes (« alimentation au torse » / chestfeeding),
– l’appropriation de termes ayant d’autres significations (« sexe assigné à la naissance »),
– et le langage additif (« femmes et personnes enceintes »).
Le langage à la deuxième ou troisième personne (par ex. « si vous êtes sexuellement actif », « celles qui sont enceintes ») peut aussi constituer une forme de langage déséxué selon le contexte.
Le langage déséxué est susceptible d’avoir un impact négatif sur les personnes ayant une faible littératie en santé ou des compétences linguistiques limitées, de provoquer un sentiment d’exclusion et de créer de la confusion, en particulier dans les pays et cultures non occidentaux.
Il pourrait même nuire aux personnes transgenres et de genre divers, qui ont également besoin d’une communication claire en santé ainsi que de soins spécialisés.
L’usage généralisé du langage déséxué va à l’encontre de la pratique habituelle consistant à adapter les communications aux publics ciblés ayant des besoins spécifiques, tout en utilisant le langage le plus efficace pour la majorité dans les communications générales.
Une recherche approfondie sur les effets du langage déséxué est urgemment nécessaire.
Contexte
Une tendance croissante, en particulier dans les pays anglophones, consiste à utiliser ce qui est communément appelé « langage inclusif », notamment lorsqu’il s’agit de la reproduction féminine. Cette forme de langage vise à aider les personnes qui vivent une perception intérieure d’elles-mêmes (une identité de genre) en conflit avec leur sexe, un état décrit comme étant transgenre ou de diversité de genre [1]. Le « langage inclusif » peut également être désigné comme « langage déséxué », « langage inclusif de genre » ou « langage inclusif de l’identité de genre ».
Dans cet article, nous privilégions le terme « langage déséxué », car il décrit les modifications subies par la langue. De plus, les défis posés par cette forme de langage indiquent que le qualificatif « inclusif » est mal approprié.
Le langage déséxué consiste à remplacer des termes faisant directement référence au sexe, tels que « femmes » et « mères », par des expressions qui évitent de mentionner le sexe, comme « personnes enceintes et accouchantes », « parents », et « familles ».
En raison de l’association entre le sexe féminin et les seins, « allaitement maternel » peut être remplacé par des termes comme « alimentation au lait humain », « lactation », « alimentation au torse » (chestfeeding) ou « alimentation corporelle » (bodyfeeding).
De même, les termes désignant les organes reproducteurs féminins sont parfois modifiés. Par exemple, le vagin peut être appelé « trou avant », « trou bonus » ou « organes génitaux internes ».
Le langage déséxué est particulièrement visible dans les domaines liés à la grossesse et à l’allaitement, car il s’agit de processus reproductifs féminins où le sexe est central, tout en pouvant être vécus par des personnes de genre divers.
Il est notable que ces tendances sont rarement observées dans le langage relatif à la santé des hommes.
Nous notons que les termes tels que « femmes », « hommes » et « mères » sont parfois utilisés pour refléter les identités de genre revendiquées par les individus plutôt que leur sexe.
Ces significations sont récentes et ne figurent pas encore dans de nombreux dictionnaires, y compris l’Oxford English Dictionary.
Pour être clair, dans cet article, sauf indication contraire, nous utilisons les termes « femme », « femmes », « homme », « hommes », « mère », « père », « fille », « garçon » pour désigner les personnes selon leur sexe, et non pour signifier des identités de genre.
Le langage déséxué diffère de ce que les Nations Unies (ONU) appellent « langage inclusif de genre » [2].
L’ONU utilise ce terme pour désigner un langage qui favorise l’égalité entre les sexes et évite les stéréotypes sexistes. Cela implique d’éviter de mentionner le sexe lorsque celui-ci est sans pertinence dans un contexte donné.
Par exemple, il convient d’utiliser « pompiers », « policiers » ou « humanité » plutôt que « pompiers (hommes) », « agents masculins » ou « humanité masculine ».
Le langage inclusif de l’ONU implique aussi d’utiliser les pronoms et termes sexués (« garçons », « filles », « hommes », « femmes ») lorsque cela est pertinent, afin de rendre visible la participation des deux sexes [2].
En revanche, le langage déséxué vise à obscurcir ou rendre invisible le sexe, même lorsqu’il est pertinent.
À l’origine, le langage déséxué visait à faciliter les conversations individuelles avec les personnes transgenres ou de genre divers, en utilisant les termes qu’elles préfèrent afin qu’elles ne se sentent pas blessées et se sentent respectées et comprises, en particulier dans les contextes de soins de santé [3].
Cependant, ce langage s’est étendu et est désormais utilisé plus largement, y compris dans les communications orales et écrites destinées au grand public [4].
L’insistance à ce que les organisations et individus déséxuent le langage dans les supports de santé destinés au public suppose que cela bénéficie aux personnes transgenres et de genre divers, et semble également supposer qu’aucun tort n’est causé à la population générale.
Or, l’impact de l’usage généralisé du langage déséxué n’a pas été suffisamment évalué quant à son adéquation, son acceptabilité, sa clarté, son efficacité en communication ou son équité.
Il y a des raisons de croire que cet usage peut entraîner des effets négatifs importants [4], mais les recherches manquent pour en déterminer les détails et l’ampleur.
Les rares recherches existantes suggèrent que ce langage pourrait ne pas être bien accepté dans les milieux de soins et éroder la confiance envers les professionnels de santé [5].
Comme nous le verrons, il se peut même qu’il ne procure pas tous les bénéfices escomptés aux personnes transgenres et de genre divers, voire qu’il leur cause des préjudices involontaires.
L’identité de genre, en tant que concept, est apparue aux États-Unis dans les années 1960 [6].
Elle est généralement décrite comme le ressenti intérieur d’une personne concernant son genre, et les individus peuvent s’identifier comme homme, femme, non-binaire, ou autre.
Cependant, il n’existe pas de consensus sur ce qu’est l’identité de genre, et les définitions ont souvent un caractère circulaire, pouvant inclure des concepts disparates [7].
La revendication de l’universalité de l’identité de genre est avancée mais contestée [8,9].
De nombreuses questions restent sans réponse ; par exemple : comment l’identité de genre s’applique-t-elle aux personnes incapables de la comprendre, comme les nourrissons ou les adultes souffrant d’un handicap intellectuel profond [10] ?
Il y a beaucoup d’incertitude concernant le nombre réel de personnes transgenres ou de genre divers.
Le recensement de 2021 en Angleterre et au Pays de Galles a rapporté qu’environ 0,5 % des adultes se déclaraient transgenres ou de genre divers [11].
Cependant, la formulation de la question sur l’identité de genre était confuse [12], et ces données ont été rétrogradées en raison de leur manque de fiabilité [13].
Une enquête du gouvernement américain a révélé que 0,6 % des personnes âgées de 13 ans et plus s’identifiaient comme transgenres, avec une proportion plus élevée chez les jeunes : 1,4 % des 13–17 ans s’identifient comme transgenres [14].
Les données suggèrent que les chiffres sont en augmentation, notamment dans les pays occidentaux et en particulier chez les adolescents et jeunes adultes, ce qui inclut une proportion croissante de femmes en âge de procréer [15–17].
Les personnes transgenres et de genre divers sont beaucoup plus susceptibles d’avoir un diagnostic d’autisme ou d’autres caractéristiques neurodéveloppementales [18].
Types de langage déséxué
Il existe plusieurs types de langage déséxué (voir tableau supplémentaire 1).
Premièrement, on trouve le langage déséxué globalisant, dans lequel les termes comme « mères » et « femmes » deviennent « parents », « personnes », ou « familles ».
Le remplacement de « allaitement maternel » par « alimentation au lait humain » ou « lactation » relève également de cette catégorie.
Ce type de langage déséxué peut transmettre involontairement des significations erronées, car les termes déséxués ne sont pas des synonymes des termes sexués qu’ils remplacent.
L’usage du mot « personnes » est particulièrement problématique, comme l’a démontré une analyse de milliards de mots sur Internet, qui a révélé que « personne » ou « gens » est couramment interprété comme signifiant « hommes » [19].
Dans certains cas, le langage déséxué devient en réalité un langage codé, compréhensible pour les initiés mais pas nécessairement pour les autres.
L’utilisation de l’expression « familles allaitantes » pour remplacer « mères allaitantes » en est un exemple courant.
Par exemple, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis déclarent que « de nombreuses familles n’allaitent pas aussi longtemps qu’elles le souhaiteraient » [20].
Les lecteurs acculturés à comprendre que « familles » peut être utilisé en remplacement de « mères » saisiront facilement le sens implicite dans la plupart des situations.
En revanche, ceux qui ne sont pas familiers avec le langage déséxué, notamment les personnes non anglophones, pourraient penser qu’il est question à la fois des pères et des mères, ou ne pas comprendre ce qui est communiqué.
En outre, l’utilisation de « familles » au lieu de « mères » implique que les décisions liées à l’allaitement et au sevrage ne relèvent pas uniquement de la mère, mais également d’autres membres de la famille, ce qui nie son autonomie.
Ensuite, il existe un langage fondé sur la biologie ou les organes, comme « personnes menstruantes », « individus allaitants », « personnes enceintes », ou « personnes ayant un vagin ».
Ce langage est intrinsèquement déshumanisant, car il réduit les personnes à des fonctions corporelles ou à des parties de leur anatomie.
Cela pose problème du point de vue des droits humains et de la dignité.
Ce type de langage est presque toujours limité à la description de l’anatomie et de la physiologie féminines, et rarement appliqué aux hommes [21].
Troisièmement, il existe un langage qui crée de nouveaux termes ou néologismes, ou qui s’approprie des termes existants afin de convenir aux personnes transgenres ou de genre divers.
Cela inclut des termes comme « chestfeeding » (alimentation au torse), « bodyfeeding » (alimentation corporelle), ou « front hole » (trou avant).
L’usage croissant de « sexe assigné à la naissance » entre également dans cette catégorie.
Ce dernier terme était à l’origine utilisé dans le contexte des personnes nées avec des variations du développement sexuel (VDS), aussi appelées intersexuations [22].
Bien que la plupart des nourrissons avec VDS puissent être identifiés comme mâles ou femelles à la naissance et élevés comme tels, une petite proportion n’a pas de sexe clairement identifiable même après évaluation médicale, ou il est décidé de les élever dans le sexe opposé, et dans ces cas, un sexe leur est véritablement “assigné”.
Notre analyse via Google Ngram montre que depuis 2010, l’usage du terme « sexe assigné à la naissance » a fortement augmenté, au point qu’il est désormais couramment appliqué à tout le monde, apparemment par souci d’inclusivité envers les personnes transgenres ou de genre divers.
Ce terme suggère que le sexe n’est pas une catégorie inhérente ou stable, mais plutôt arbitraire et fluide, et son usage fréquent contribue à renforcer cette idée [23].
Le mauvais usage de « sexe assigné à la naissance » pourrait nuire à la confiance du public envers les professionnels de santé [24] et occulter l’ampleur du sexisme, dans un monde où les nourrissons de sexe féminin subissent encore des préjugés extrêmes, comme l’infanticide, et pourraient être sauvés si le sexe était réellement “attribué”.
Des termes comme « sexe enregistré à la naissance » ou « noté à la naissance » seraient plus exacts.
Vient ensuite ce que l’on appelle le langage additif, dans lequel on ajoute des mots, transformant par exemple « femmes » en « femmes et personnes enceintes ».
Cette formulation suppose que le lecteur comprend et accepte des termes comme « personnes enceintes » et le concept d’identité de genre qui l’accompagne.
Même si ce n’est pas nécessairement intentionnel, le langage additif modifie le sens du mot “femmes”, le faisant passer d’un terme sexué désignant toutes les femelles adultes à un terme fondé sur l’identité de genre, qui inclut des hommes s’identifiant comme femmes et exclut des femmes qui ne revendiquent aucune identité de genre [25].
Pour cette raison, le langage additif ne devrait pas être utilisé dans les textes juridiques ou les politiques publiques, car il rend floue la signification du terme « femmes ».
Une alternative, telle que « femmes, y compris celles qui s’identifient comme personnes enceintes », clarifie que « femmes » est un terme sexué, mais annule la nécessité d’ajouter d’autres termes, car il inclut déjà les femmes transgenres ou de genre divers, tout en laissant subsister le problème de compréhension du terme « personnes enceintes ».
Le langage additif allonge et complexifie également les phrases, les rendant plus difficiles à comprendre pour les personnes ayant une faible littératie ou souffrant de dyslexie [26].
L’expression « femmes et personnes enceintes » pourrait aussi suggérer que les femmes ne sont pas des personnes.
Enfin, il y a l’usage du langage à la deuxième ou troisième personne, qui omet les noms désignant des “personnes”.
Exemples : « si vous êtes enceinte ou allaitez », « celles qui sont enceintes ou allaitantes », « d’autres personnes enceintes », ou « toute personne enceinte ».
Si le public cible n’est pas clairement identifié pour obscurcir le sexe, ce langage peut entraîner un manque de compréhension du message.
Par exemple : « Si vous avez déjà été sexuellement active, vous devriez commencer les frottis à 21 ans » [27] obscurcit volontairement le sexe lorsqu’il est pertinent, ce qui peut empêcher les femmes, principales concernées, de se reconnaître dans le message.
Il est alors nécessaire d’utiliser des images ou du langage sexué en amont pour atteindre le public visé.
Cela dit, l’usage de la deuxième personne “vous” est généralement bénéfique dans la communication en santé s’il est bien utilisé, car il s’adresse directement au lecteur, capte son attention et renforce la pertinence personnelle [28].
Le langage à la deuxième personne convient aux supports d’information destinés au grand public, mais pas au discours scientifique ou aux politiques publiques, où le sexe doit être clairement mentionné lorsqu’il est pertinent.
Le langage à la troisième personne (ex. : « celles qui sont enceintes ») est généralement inadapté aux communications de santé publique, car il met une distance entre le message et le lecteur, risquant que les personnes concernées ne se sentent pas directement visées (« celles qui sont enceintes devraient se faire vacciner contre la grippe »).
Il peut être approprié dans les recommandations adressées aux professionnels de santé, ou dans le discours scientifique ou politique, mais le groupe auquel le langage s’adresse doit être clairement identifié.
Utiliser un langage à la deuxième ou troisième personne dans le but d’obscurcir volontairement le sexe lorsqu’il est pertinent peut être considéré comme une forme de langage déséxué.
De nombreuses difficultés de compréhension proviennent de la confusion entre le sexe, les caractéristiques sexuelles, le genre et l’identité de genre.
Le sexe désigne les catégorisations reproductives mâle ou femelle, valables pour tous les animaux multicellulaires, y compris les humains, et définies par le type de gamètes que le corps est conçu pour produire [29].
Chez les humains, le sexe ne peut pas changer.
Cependant, pour décrire les personnes transgenres, il n’est pas rare de rencontrer des expressions comme « femme trans » ou « homme trans », ou encore « de femme à homme », souvent utilisées dans les dossiers médicaux au lieu d’une formule plus exacte telle que « individu transmasculin (enregistré comme femme à la naissance) ».
Le langage de type « de femme à homme », tout comme les références au terme désuet « opération de changement de sexe », suggère à tort qu’il est possible de changer de sexe.
Ces termes reflètent en réalité une modification de certaines caractéristiques sexuelles, comme les niveaux hormonaux ou la taille des seins.
En effet, des personnes ont modifié leur sexe administratif dans leur dossier médical, mais l’impact de ce type de langage sur cette pratique reste flou.
Étant donné l’importance du sexe pour les besoins médicaux, les traitements et l’interprétation des résultats médicaux, changer son marqueur de sexe peut nuire à la santé, et affecter l’intégrité des bases de données médicales et des recherches qui en dépendent [30,31].
Comment le langage déséxué est utilisé
Malgré l’absence d’évaluation de son impact, la mise en œuvre du langage déséxué s’est faite rapidement et est devenue largement répandue, en particulier dans les pays occidentaux anglophones tels que les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, la Nouvelle-Zélande et l’Australie. Toutefois, il se propage également au-delà de l’Occident, reflétant l’influence culturelle occidentale et américaine.
Il semble que le langage déséxué soit utilisé comme une stratégie militante de sensibilisation, dans un climat où la légitimité des personnes transgenres et de genre divers est perçue comme menacée. Cela pourrait expliquer pourquoi ce langage est défendu si ardemment, malgré le manque de preuves concernant son efficacité, sa compréhension ou les préjudices qu’il pourrait causer.
Dans le domaine académique, des éditeurs ont exercé des pressions sur les auteurs pour qu’ils utilisent le langage déséxué et des termes comme « sexe assigné à la naissance », y compris dans des publications destinées à un public international et avec des auteurs issus de pays où ce langage n’est pas en usage et où l’identité de genre n’est pas pertinente.
Cela concerne notamment le Journal of Human Lactation, revue professionnelle de l’International Lactation Consultant Association [32], ainsi que The Lancet [33], l’un des journaux médicaux les plus réputés au monde.
L’éditeur de The Lancet, Elsevier, a un modèle de consignes pour auteurs, utilisé dans ses 2 900 revues, qui inclut un questionnaire demandant aux auteurs d’indiquer leur identité de genre, même si ce concept n’est pas reconnu par tous et peut ne pas être pertinent pour des auteurs issus de nombreuses cultures, en particulier hors Occident [6,8].
Le recours à la terminologie déséxuée a conduit à des inexactitudes dans les publications scientifiques, comme l’ont illustré Gribble et ses collègues dans leur article largement cité de 2022 [4].
En particulier, la recherche scientifique peut être mal représentée si les résultats sont rapportés en utilisant le terme “personnes” alors que seules des femmes ou des hommes ont été étudiés.
Les communications de santé publiques peuvent également être trompeuses.
Par exemple, l’American Academy of Pediatrics (AAP) a publié une brochure déclarant que :
« Le lait humain est la nourriture la plus propre et la plus sûre pour un nourrisson, en cas de catastrophe ou d’urgence » [34].
Cette déclaration est inexacte, car les experts recommandent l’allaitement direct dans les situations d’urgence et déconseillent fortement le lait maternel exprimé dans ces contextes [35].
En situation d’urgence, le lait exprimé ou de banque peut être contaminé en l’absence de réfrigération ou d’eau propre pour nettoyer les équipements.
Les personnes utilisant exclusivement le tirage et le biberon sont invitées à revenir à l’allaitement au sein direct [35].
Autre exemple : Cancer Care Ontario, au Canada [36], a publié une fiche d’information sur la densité mammaire (« Breast (Chest) Density Fact Sheet ») pour aider les patients à mieux comprendre les résultats de leur mammographie.
Ils proposent également une page web destinée aux professionnels de santé sur la « densité mammaire (thoracique) ».
Cependant, les professionnels de santé utilisent le mot « sein » pour désigner les glandes mammaires chez les hommes comme chez les femmes.
En revanche, dans un contexte médical, le mot « thorax » fait référence à la cage thoracique et aux organes internes qu’elle contient, excluant spécifiquement les tissus mammaires.
L’utilisation du mot « thorax » pour désigner les seins est donc inexacte et source de confusion.
Le texte explicatif justifie l’usage du terme « thorax » par le fait que :
« Certaines personnes, notamment les hommes trans, les personnes transmasculines et les personnes non binaires, peuvent préférer ce terme. »
Cependant, la mesure dans laquelle les personnes transgenres ou de genre divers préfèrent le mot “thorax” à “sein” dans un contexte médical reste inconnue.
Des premières études ont suggéré une préférence pour “allaitement maternel” plutôt que “chestfeeding” même lors d’interactions personnelles avec des personnes transgenres [37], mais les connaissances au-delà de ce point sont limitées.
Alors que les cliniciens devraient s’exprimer en langage clair [38], l’utilisation de termes nouveaux, non professionnels ou d’argot peut miner leur crédibilité et ne pas être comprise universellement.
Toutefois, les soins centrés sur la personne permettent de respecter les termes préférés du patient, tant que la clarté de la communication est maintenue.
Lors de la prise en charge de personnes transgenres ou de genre divers, expliquer pourquoi certains termes sont utilisés peut contribuer à instaurer le respect et à améliorer la compréhension.
Il convient de noter que la clarté quant au sexe est pertinente au-delà des questions reproductives [24].
Le sexe influence considérablement la physiologie humaine, notamment le métabolisme des médicaments, la réponse aux vaccins, la vulnérabilité aux maladies et la présentation des symptômes [39].
Par exemple, la maladie coronarienne se manifeste plus tôt chez les hommes [39], tandis que les maladies auto-immunes sont plus fréquentes chez les femmes.
L’inégalité peut s’accentuer lorsque le langage est centré sur les personnes transgenres et de genre divers
Un langage clair et simple dans les communications de santé est reconnu comme un principe fondamental en matière de communication en santé [38].
Pour les communications générales en santé des femmes, ce principe fondamental correspond à l’utilisation des termes “femmes” et “mères” comme termes par défaut pour désigner les adultes de sexe féminin et les parents de sexe féminin dont les besoins de santé sont concernés.
Le langage déséxué va à l’encontre de ce principe, en supprimant “femmes” et “mères” comme termes par défaut, et en centrant plutôt le langage sur un petit groupe de personnes : les personnes transgenres et de genre divers.
Centrer l’attention sur des groupes ayant des besoins spécifiques dans des communications générales en santé n’est pas une pratique courante.
Par exemple, dans le domaine de la santé reproductive, le langage n’est pas centré sur les mères aveugles ou sourdes, et on ne dit pas systématiquement “pour celles qui peuvent voir ou entendre” chaque fois que c’est pertinent dans les communications générales.
Le public comprend que des personnes ayant des besoins particuliers existent et suppose (à tort ou à raison) que leurs besoins sont pris en charge séparément.
De la même manière, on ne centre pas systématiquement les parents de jumeaux en disant à chaque mention des nourrissons : « votre bébé ou vos bébés ».
Ces parents reçoivent généralement du matériel d’information distinct, répondant à leurs besoins spécifiques, et comprennent que les supports généraux peuvent aussi les concerner sans que le langage soit modifié.
La fourniture de communications ciblées pour des groupes ayant des expériences et des besoins atypiques a un double objectif :
1. Préserver la clarté des communications pour la population générale ;
2. Répondre pleinement et adéquatement aux besoins spécifiques de ces groupes, ce qui ne serait pas possible autrement.
Une conséquence possible du langage centré sur les personnes transgenres et de genre divers est que l’attention est d détournée d’autres groupes ayant également des besoins de santé particuliers, mais qui ne bénéficient d’aucun langage spécifique mettant en valeur leur situation.
Cependant, comme nous le verrons, les personnes transgenres et de genre divers font aussi partie des groupes qui présentent une variété de besoins reproductifs spécifiques qui méritent une attention distincte.
De plus, en tant que principe de communication fondé sur les droits humains, il est essentiel de pouvoir identifier clairement les femmes et les mères en tant que groupe.
La société nomme ce qu’elle valorise, et lorsque les femmes et les mères ne sont plus nommées, cela signifie que la société ne les valorise plus, et que le travail, les besoins et les désirs des femmes deviennent invisibles et ignorés [40,41].
Lorsque les femmes sont diluées dans le mot “personnes”, la discrimination devient elle aussi invisible [40].
Les femmes et les mères continuent de subir des discriminations dans pratiquement tous les domaines de la société à travers le monde, et dans de nombreux pays, elles sont soumises à une oppression écrasante et à des violences fondées sur le sexe (par exemple en Afghanistan).
Le langage des “personnes” est analogue à l’expression “toutes les vies comptent”, dans laquelle le statut marginalisé des femmes n’est pas reconnu [42].
Contrairement au terme « allaitement maternel », les expressions « alimentation au lait humain » et « lactation » n’incluent pas les enfants ou n’impliquent aucun lien personnel avec un enfant [40,43], rendant également invisibles les enfants, leurs droits et leurs besoins.
Langage déséxué et colonialisme
Il a été avancé que l’usage de langage sexué dans le domaine de la santé reproductive serait symptomatique de la nature “patriarcale” et “colonialiste” de la binarité “genre/sexe”.
Selon un groupe d’auteurs, seule l’utilisation exclusive de termes déséxués tels que « personne enceinte » permettrait de démanteler la binarité “cis-hétéronormative”, enracinée dans l’oppression patriarcale et coloniale, et de garantir l’égalité et la justice [44].
Cependant, aucune preuve ne soutient ces affirmations.
En réalité, la reproduction sexuée chez les organismes supérieurs est un processus nécessitant la contribution de gamètes provenant d’un mâle et d’une femelle, ce qui n’est pas contesté.
Des mots pour désigner les femmes et les mères existent dans toutes les langues, ce qui montre leur pertinence universelle [45].
Cela inclut des langues sans pronoms sexués (comme le chinois ou le swahili), et des cultures dans lesquelles des aménagements spécifiques existent pour des individus (généralement des hommes) qui ne se conforment pas aux normes sociales liées à leur sexe (parfois qualifiés de « troisième genre »).
La reconnaissance des deux sexes et leur différenciation dans la langue, ainsi que la valorisation du travail reproductif des femmes, sont donc anciennes et transculturelles [45].
De plus, il n’existe aucune culture qui ne donne pas de signification sociale au fait d’être mâle ou femelle, y compris dans des pays n’ayant jamais connu la colonisation [46], et avant la colonisation dans ceux qui l’ont connue [47], bien que les manifestations sociales de cette distinction varient (par exemple au Japon [46]).
Être une personne de sexe féminin, avec tout ce que cela implique — concevoir, porter, accoucher et allaiter un enfant (toutes activités intrinsèquement sexuées), ou avoir la capacité de le faire — est un facteur déterminant dans la construction des attentes sociales et dans le traitement (positif ou négatif) des femmes à travers les cultures [47].
Ne pas reconnaître cela ne l’efface pas, mais entrave la défense des droits et de l’égalité des femmes.
Cependant, il convient d’affirmer clairement que le caractère sexué de la reproduction humaine et son impact sur la vie des femmes n’a aucun lien avec le fait que nous devons reconnaître la diversité des expériences humaines, et que tous les individus méritent dignité et respect.
Impacts supplémentaires du langage déséxué
Voici quelques facteurs supplémentaires à considérer concernant les effets potentiellement néfastes du langage déséxué :
(1) Impact négatif sur la santé des personnes ayant une faible littératie, une faible littératie en santé et de faibles compétences en anglais :
Une grande partie de la population, même dans les pays les plus riches, présente une faible littératie ; cela concerne 21 % des adultes aux États-Unis et 16 % au Royaume-Uni [48,49].
À l’échelle mondiale, les femmes sont touchées de manière disproportionnée, représentant les deux tiers de la population analphabète fonctionnelle [50].
Les locuteurs non natifs de l’anglais sont également désavantagés lorsque le langage devient plus complexe, et les personnes atteintes de troubles neurocognitifs, comme la dyslexie, sont défavorisées par des phrases plus longues et plus complexes [26].
Les termes déséxués, notamment ceux qui font référence à des processus physiologiques ou à des parties du corps, utilisent un langage plus technique et moins courant, les rendant plus difficiles à comprendre.
Une mauvaise communication en santé peut entraîner des conséquences graves, voire mortelles.
Par exemple, la mauvaise compréhension du dépistage du cancer du col de l’utérus est une raison majeure pour laquelle les femmes immigrantes en Australie y participent moins que les femmes nées dans le pays [51].
La faible littératie en santé est aussi un défi pour les Australiens autochtones, dont les femmes sont moins dépistées, développent plus souvent un cancer du col et en meurent plus souvent que les autres femmes [52,53].
Dans ce contexte, il est difficile de justifier une campagne d’information sur le dépistage du cancer du col s’adressant à “toute personne ayant un col de l’utérus” plutôt qu’à “toutes les femmes”.
(2) Aliénation et érosion potentielle de la confiance pour certaines personnes :
L’usage de certains termes déséxués peut aliéner certains individus et éroder leur confiance envers les prestataires de soins de santé [5,24].
Bien que très peu de recherches aient été menées sur l’acceptabilité de cette terminologie, celles qui existent suggèrent un rejet significatif.
Dans le Vermont (États-Unis), un État connu pour ses politiques progressistes, une étude qualitative auprès de mères à faibles revenus examinant des propositions de modification du langage dans une enquête en santé a montré que certains termes déséxués n’étaient pas bien acceptés [5].
Certaines femmes ont exprimé un rejet si fort de termes comme “chestfeeding” et “bodyfeeding” qu’elles ont déclaré qu’elles n’auraient pas répondu au questionnaire si ces termes avaient été utilisés.
L’une d’elles a déclaré que le terme “bodyfeeding” lui rappelait une agression sexuelle et l’avait profondément bouleversée.
Un sondage d’opinion réalisé en 2024 auprès de 500 adultes afro-américains a révélé que les répondants seraient largement moins enclins à faire confiance aux professionnels de santé utilisant des termes comme « personnes enceintes » ou « personnes avec un utérus » à la place de « mères » et « femmes ».
Près de la moitié se sentiraient moins à l’aise si un prestataire se présentait en mentionnant ses pronoms personnels [54].
Plus de 90 % des répondants préféraient “allaitement” à “chestfeeding”.
(3) Confusion en dehors du monde anglophone et dans les pays non occidentaux :
Le statut de l’anglais comme langue mondiale signifie que l’usage croissant du langage déséxué a des implications mondiales.
L’anglais est utilisé dans de nombreux pays où l’identité de genre n’est pas culturellement saillante, et où la compréhension de l’expérience transgenre ou de genre divers est rare.
Dans ces contextes, des termes comme « personnes enceintes » peuvent ne pas être compris et ne peuvent pas être traduits fidèlement dans les langues locales.
Les problèmes de confusion accrue pour les personnes issues de milieux non anglophones s’appliquent ici également.
Les publications anglophones destinées à un public mondial, notamment de nombreuses revues médicales, sont donc susceptibles d’être mal comprises par de nombreux lecteurs.
(4) Préjudices pour les personnes transgenres et de genre divers :
Les personnes transgenres et de genre divers ont besoin, comme tout le monde, de communications en santé claires et non équivoques, y compris sur des sujets liés au sexe, aux conditions et aux symptômes spécifiques.
Elles doivent également comprendre le fonctionnement de leur corps et connaître les soins spécifiques liés au sexe.
Il n’existe que peu de recherches sur la meilleure manière de leur fournir ces informations, mais le besoin a été reconnu.
Par exemple, la Stratégie de santé LGBTIQ+ de l’État de Nouvelle-Galles du Sud en Australie souligne l’importance de l’enregistrement précis du sexe pour les tests de laboratoire, tout en notant qu’il est aussi nécessaire d’aider les personnes transgenres à comprendre pourquoi cela est important [55].
Il convient également de noter que les personnes transgenres et de genre divers peuvent elles aussi avoir une faible littératie ou une faible littératie en santé, et nécessitent des communications en langage clair.
Elles pourraient même être davantage exposées à ce risque, certaines recherches indiquant que les jeunes consultant en cliniques de genre viennent plus souvent de milieux socio-économiquement défavorisés [17], un facteur associé à une moindre littératie et littératie en santé [56].
Par ailleurs, lorsque des établissements de santé utilisent un langage déséxué pour présenter leurs services, ils peuvent donner l’impression d’être capables de fournir des soins adaptés aux personnes transgenres, alors qu’ils n’en ont pas les compétences.
Les soins liés à la grossesse et à l’allaitement pour les personnes transgenres nécessitent des connaissances et des compétences spécifiques, idéalement une formation de base pour tout le personnel et une formation spécialisée pour certains.
Les domaines où des connaissances sont nécessaires comprennent notamment :
– la gestion des effets de l’arrêt des hormones sur la fertilité, l’allaitement et la dysphorie de genre ;
– la gestion de la dysphorie de genre pendant la grossesse, l’accouchement, la naissance et l’allaitement ;
– la gestion des difficultés d’allaitement ;
– le deuil de l’allaitement, surtout en cas d’antécédent de chirurgie de masculinisation du torse [4] ;
– la création d’un plan d’alimentation tenant compte des besoins spécifiques des deux parents.
Utiliser un langage déséxué alors que le personnel n’a pas les compétences requises pour fournir des soins adaptés ne profite pas aux patients transgenres et de genre divers.
Conclusion et perspectives
La montée du langage déséxué dans les communications en santé, les systèmes de santé, les publications scientifiques, les médias, ainsi que dans les politiques, la législation et les lignes directrices, représente un changement majeur survenu sans base probante pour guider la pratique ou en évaluer les impacts.
Le langage déséxué a été promu afin de soutenir les personnes transgenres et de genre divers et de leur donner un sentiment d’inclusion.
Cependant, l’usage de ces termes déséxués a pour effet de donner la priorité à cette petite population au détriment d’un groupe bien plus vaste.
Il est très probable que cela mette en danger de nombreuses personnes vulnérables, notamment lorsque ces termes sont utilisés dans des communications en santé.
Il existe d’autres façons que de centrer largement le langage sur les besoins de groupes spécialisés pour leur apporter reconnaissance et soutien.
Cela concerne, par exemple, les personnes issues de milieux religieux, culturels ou linguistiques divers, les personnes en situation de handicap ou ayant des maladies, celles dont la structure familiale est différente, celles ayant une grossesse à risque, des naissances multiples, des nourrissons prématurés, malades ou atteints de conditions médicales.
Ces groupes sont accompagnés efficacement par des communications ciblées, sans qu’il soit nécessaire de modifier profondément les communications générales.
Il est à noter que ces groupes ne réclament pas des changements linguistiques globaux sous peine “d’effacement”, même si certains subissent discrimination et obstacles majeurs.
Ils sont également reconnus pour des soins spécialisés, avec du personnel formé et des services dédiés.
Nous devons distinguer l’utilisation du langage comme stratégie militante pour la visibilité et la légitimité des individus, d’un outil de communication précis au service de la santé et du bien-être de tous.
Le langage doit être clair, compréhensible et accepté pour être efficace.
Les communications doivent respecter et préserver la dignité humaine.
Le langage devrait éviter les termes qui repoussent ou troublent le public visé.
Des témoignages signalent des incompréhensions, des confusions et du rejet lorsque le langage déséxué est utilisé, et les rares études disponibles suggèrent que les conséquences négatives pourraient être importantes.
Cependant, seules des recherches approfondies permettront de connaître l’impact réel de l’usage du langage déséxué, y compris qui en bénéficie et qui en est désavantagé, et de déterminer comment atténuer ces inégalités.
Voici quelques questions essentielles à poser concernant le langage déséxué :
• Dans quelle mesure le langage déséxué est-il compris ou mal compris, accepté ou rejeté par la population générale, ainsi que par les sous-populations, notamment les personnes à faible littératie ou littératie en santé, à faible maîtrise de l’anglais, issues de différentes cultures ou religions, et les personnes transgenres et de genre divers ?
• Le type et l’objectif de la communication influencent-ils son efficacité, qu’il s’agisse de campagnes de service public, de supports d’information en santé, de communications médiatiques, de législation, de politiques et directives, de publications scientifiques ou de communications individuelles en milieu médical ou non médical ?
• Comment peut-on atténuer les effets négatifs liés à l’usage de langage sexué ou déséxué, et comment répondre aux besoins et droits concurrents voire inconciliables associés à ces deux types de langage ?
Ce n’est qu’avec ce type de recherche que nous pourrons maximiser la clarté, le respect et l’acceptabilité des communications, et veiller à ce que les personnes transgenres et de genre divers, la population générale, et les autres groupes aux besoins spécifiques soient protégés et soutenus.
Cette recherche n’a reçu aucun financement spécifique de la part d’agences publiques, commerciales ou à but non lucratif.
Cependant, le temps de travail de RM a été couvert par FHI 360.
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