A Study of Parent-Reported Internalizing Symptoms in Transgender Youth Before and After Childhood Social Transitions
Trad. DeepL - Chat GPT
Résumé
Certains enfants effectuent une transition sociale en changeant de pronoms (et souvent de nom, de coiffure et de vêtements) pour passer du sexe qui leur a été assigné à la naissance à celui qui correspond à leur identité de genre. Les enfants qui ont effectué une transition sociale sont appelés « enfants transgenres ». Dans un échantillon prospectif d'enfants qui ont effectué une transition sociale pendant l'enfance (à l'âge de 12 ans ou avant ; âge de transition = 6,82), nous avons vérifié si les symptômes d'intériorisation rapportés par les parents des enfants transgenres étaient différents avant et après leur transition sociale. Les enfants étaient majoritairement blancs (70,6 %) et filles (76,5 % de filles transgenres, 23,5 % de garçons transgenres). Leurs parents avaient tendance à avoir un niveau d'éducation élevé (74,5 % de bacheliers ou plus) et vivaient dans des familles aux revenus élevés (62,7 % avec des revenus de 75 000 $ ou plus). En moyenne, les jeunes présentaient moins de symptômes d'intériorisation après la transition sociale qu'avant, ce qui suggère que ces transitions pourraient avoir des effets bénéfiques sur la santé mentale.
Les transitions sociales décrivent le processus non médical de changement de pronoms, et souvent de nom, de coiffure, de vêtements, etc., afin de vivre dans un genre différent de celui assigné à la naissance (Gülgöz et al., 2019 ; Kuvalanka et al., 2017). Les enfants ayant effectué des transitions sociales peuvent être qualifiés d'enfants transgenres. Certains auteurs ont émis l'hypothèse que le fait d'effectuer une transition sociale peut être bénéfique pour la santé mentale des enfants qui en expriment le désir (Sherer, 2016 ; Turban & Ehrensaft, 2018). Ce bénéfice potentiel est difficile à tester méthodologiquement, étant donné que l'assignation aléatoire ne peut pas être utilisée pour examiner les résultats des transitions sociales (c'est-à-dire qu'il ne serait pas éthique d'assigner aléatoirement les enfants à la transition ou non ; tous les enfants de genre diversifié ne souhaitent pas faire une transition sociale). La meilleure option consiste à suivre de manière prospective un groupe d'enfants de sexe différent qui n'ont pas, du moins au début, effectué de transition sociale, puis à observer les niveaux de psychopathologie au fil du temps chez les jeunes qui ont effectué une transition sociale. Dans le présent travail, nous rapportons la première étude prospective de ce type, dans laquelle nous examinons les symptômes d'anxiété et de dépression chez les jeunes transgenres avant et après avoir effectué des transitions sociales binaires (jeunes qui ont adopté les pronoms genrés binaires « opposés » au sexe qui leur avait été assigné à la naissance) dans l'enfance, à l'âge de 12 ans ou moins.
Il existe diverses façons dont les transitions sociales durant l’enfance pourraient influencer la psychopathologie intériorisée. Les transitions sociales pourraient réduire les niveaux d’anxiété et de dépression, car vivre et être perçu par les autres comme le genre auquel on s’identifie peut, en soi, améliorer le bien-être et diminuer la détresse (Sherer, 2016; Turban, 2017). Une autre raison pour laquelle les transitions sociales durant l’enfance pourraient réduire la psychopathologie est qu’elles peuvent être un indicateur de soutien familial pour l’identité de genre d’un enfant, et/ou un moyen clé pour l’obtenir. Le soutien familial pour l’identité LGBT d’un individu est associé à des niveaux plus faibles de psychopathologie dans des échantillons de jeunes LGBT (Pariseau et al., 2019; Ryan et al., 2010), ainsi que chez les enfants transgenres en particulier (Durwood et al., 2021).
D'un autre côté, il est également possible que les transitions sociales dans l'enfance n'aient aucun impact sur les symptômes d'intériorisation, voire qu'elles entraînent une augmentation des symptômes d'intériorisation. Pour les enfants qui sont pleinement soutenus dans leur expression de genre, il est peu probable que la transition entraîne une réduction des symptômes d'intériorisation. De plus, certains enfants peuvent être confrontés à de nouveaux facteurs de stress après la transition, tels que l'intimidation et/ou la discrimination, ce qui pourrait annuler les avantages de la transition elle-même. En accord avec cette idée, les adultes LGBT présentent des niveaux élevés de psychopathologie intériorisée en raison du stress lié à la minorité (Bockting et al., 2013 ; Hatzenbuehler, 2009 ; Pellicane & Ciesla, 2022), et certaines données indiquent que les hommes gais qui ont récemment fait leur coming out sont plus susceptibles d'avoir des diagnostics d'anxiété ou de dépression que les hommes qui sont restés enfermés dans leur placard (Pachankis et al., 2015). En outre, il est possible que les avantages potentiels d'une transition sociale apparaissent simplement dans des domaines autres que les symptômes d'anxiété et de dépression, tels que l'estime de soi, le sentiment d'appartenance, les performances scolaires ou la satisfaction de la vie.
Certaines données empiriques concordent avec l’idée que les transitions sociales peuvent améliorer ou n'avoir aucun effet sur la santé mentale des enfants, bien que ces travaux soient tous de nature transversale. Quelques études sur les symptômes intériorisés chez les jeunes transgenres ayant effectué une transition sociale rapportent des niveaux normatifs de dépression et des niveaux normatifs ou légèrement élevés d’anxiété (Durwood et al., 2017; Gibson et al., 2021; Kuvalanka et al., 2017; Olson et al., 2016). D'autres études ont comparé des enfants ayant effectué une transition sociale binaire à des enfants au genre diversifié qui n'ont pas fait de transition sociale binaire. Les résultats dans cette littérature sont variés, certaines études suggérant moins de symptômes intériorisés chez les enfants au genre diversifié ayant effectué une transition sociale (Kuvalanka et al., 2017), tandis que d'autres ne montrent aucune différence entre les groupes (Morandini et al., 2023; Sievert et al., 2021; Wong et al., 2019). Bien que comparer les symptômes intériorisés chez les enfants au genre diversifié ayant ou n'ayant pas effectué de transition sociale binaire apporte un certain éclairage, ces résultats sont également difficiles à interpréter, car les deux groupes comparés peuvent différer de manière significative au-delà du statut de transition sociale; par exemple, les jeunes qui n'ont pas effectué de transition peuvent se distinguer de ceux qui l'ont fait en termes d'identité (s'ils s'identifient comme transgenres ou non), de leur contexte social, etc. Une étude qualitative soutient cette possibilité, suggérant que de nombreux jeunes au genre diversifié qui n'ont pas effectué de transition sociale ne le souhaitaient simplement pas selon leurs parents (Olson et al., 2019). De plus, une étude prospective a montré que les enfants au genre diversifié ayant ultérieurement effectué une transition sociale présentaient davantage d’identification et de préférences "transgenres" que les jeunes n'ayant pas effectué de transition, suggérant qu'il s'agit de groupes distincts de jeunes (Rae et al., 2019). Ce travail indique que des comparaisons simples entre les enfants ayant ou n'ayant pas effectué de transition sociale durant l’enfance sont difficiles à interpréter car les groupes peuvent différer sur de nombreux autres aspects importants. Malgré les limites des travaux existants, ces résultats suggèrent que les transitions sociales chez les enfants au genre diversifié peuvent réduire ou n'avoir aucun effet sur la psychopathologie.
Dans le présent travail, nous rapportons les premières données prospectives comparant les symptômes d'anxiété et de dépression de 51 jeunes avant et après les transitions sociales de l'enfance.
Transparence et ouverture
Cette étude n’a pas été préenregistrée. Le code et les données sont disponibles ici : https://osf.io/rjxp6/. En raison de préoccupations liées à l’identifiabilité, les fichiers partagés n'incluent pas (a) les informations démographiques ni (b) les informations concernant les jeunes ayant effectué une retransition. Les documents supplémentaires pour cet article sont publiés sur le site de la revue. Dans cet article, nous indiquons comment nous avons déterminé la taille de notre échantillon, toutes les exclusions de données et toutes les mesures de l’étude. Comme il s'agit d'une étude observationnelle, il n’y a eu aucune manipulation. Ce travail a été approuvé par les comités d’éthique de l’Université de Washington et de l’Université de Princeton et respecte la sixième révision de 2008 de la Déclaration d’Helsinki.
Méthodes
Participants
Les participants à cette étude sont des parents de jeunes au genre diversifié, invités à rapporter les symptômes d’anxiété et de dépression chez leurs enfants. Les parents et leurs enfants font partie d'une vaste étude longitudinale nationale nord-américaine sur les jeunes au genre diversifié et leurs familles, débutée en 2013. Cette étude a recruté des familles d'enfants au genre diversifié qui n'avaient pas effectué de transition sociale binaire lors de leur première visite, N = 142 (si les enfants utilisaient des pronoms binaires « opposés » à leur sexe assigné à la naissance lors de leur première visite, ils ont été recrutés pour une autre étude longitudinale portant sur les jeunes transgenres binaires ; Gülgöz et al., 2019). Les parents ont été recrutés via des groupes de soutien, des conférences et des camps pour jeunes au genre diversifié, ainsi que par l'intermédiaire de cliniciens, du bouche-à-oreille, de recherches en ligne et de reportages médiatiques. Les parents n'étaient inclus dans l’étude que si leur enfant était disposé à participer à une première session d’étude (à certains moments ultérieurs, on a demandé aux parents de participer sans la participation simultanée des jeunes). Les jeunes devaient être âgés de 3 à 12 ans lors de leur première participation pour que les familles puissent participer. La période de recrutement pour l’échantillon longitudinal plus large s’est déroulée de juillet 2013 à février 2020. La collecte de données pour les analyses présentes (c'est-à-dire notre date de coupure) s'est terminée le 1er juillet 2021.
Procédure.
Les parents ont été périodiquement invités à participer à l'étude longitudinale par le biais d'une visite en personne, d'une visite virtuelle ou d'une enquête en ligne tous les 1 à 2 ans environ, bien que tous les parents n'aient pas participé à chaque fois qu'ils ont été invités.1 Les parents ont été indemnisés pour chaque participation, entre 5 et 20 dollars en fonction de la durée de la participation. Tous les parents ont donné leur consentement.
L'âge moyen de la transition était de 6,82 ans, le plus jeune étant âgé de 3 ans et le plus âgé de 12 ans (l'âge à la première visite variait de 3 à 11 ans, M = 6,18). Par enfant, le nombre moyen de visites au cours desquelles des symptômes d'intériorisation ont été signalés par un parent était de 4,73 (fourchette de 2 à 8). Les parents de 46 enfants (90 %) ont fait état de la santé mentale de leurs enfants lors de trois visites ou plus. Sur un total de 241 points dans le temps avec des données sur la santé mentale rapportées par les parents, 78 (32%) étaient avant que la transition sociale de l'enfant ne soit terminée (Mvisits avant la transition = 1.5, intervalle 1-4), et 163 (68%) étaient après la transition (Mvisits après la transition = 3.2, intervalle 1-7).
Mesures
Les parents ont rapporté les symptômes d’anxiété et de dépression de leur enfant en utilisant les échelles de substitution parentale du système PROMIS (Patient-Reported Outcomes Measurement Information System) pour l'anxiété et la dépression (Anxiety Short Form 8a v2.0 ; Depressive Symptoms Short Form 6a v2.0 ; formulaires en anglais ; Anxiety: A Brief Guide to the PROMIS Anxiety Instruments, 2019 ; Depression: A Brief Guide to the PROMIS Depression Instruments, 2019 ; Irwin et al., 2012 ; Varni et al., 2012 ; Varni, Thissen et al., 2014). Ces échelles demandent aux parents de rapporter les symptômes d’anxiété et de dépression de leur enfant au cours des 7 derniers jours. Parmi les exemples d’items de l’échelle parentale figurent : « Mon enfant s’est senti nerveux » et « Mon enfant s’est senti triste ». Les parents ont sélectionné des réponses sur une échelle de Likert à 5 points : « jamais », « presque jamais », « parfois », « souvent » et « presque toujours ». Nous avons utilisé la conversion des scores totaux pour obtenir des scores t, où 50 représente la moyenne dans un échantillon de référence (Varni et al., 2014 ; les items manquants, extrêmement rares, ont été remplacés par la réponse moyenne du parent sur les autres items du formulaire abrégé).
Cependant, nous notons que ces formulaires abrégés ont été développés pour les parents d'enfants âgés de 5 à 17 ans, alors que 28 de nos visites incluent des données sur des enfants âgés de 3 ou 4 ans (13 enfants ont fait leur transition avant l'âge de 5 ans). Nous adoptons donc une approche de notation secondaire, basée sur une publication récente dans laquelle des chercheurs ont étendu l'utilisation des mesures de substitution parentale du PROMIS à la petite enfance (âges 1–5 ; Cella et al., 2022 ; Lai et al., 2022 ; Sherlock et al., 2022). Ce processus impliquait l'adaptation des items de substitution parentale existants, comme ceux inclus dans nos mesures. Parmi nos huit items d'Anxiété, huit items très similaires sont inclus dans la nouvelle banque d'items d'anxiété pour la petite enfance (ex. : « Mon enfant s'est senti nerveux » converti en « Mon enfant semblait nerveux »). Parmi nos six items de Symptômes dépressifs, deux items très similaires sont inclus dans la nouvelle banque d'items de symptômes dépressifs pour la petite enfance (ex. : « Mon enfant avait du mal à s’amuser » converti en « Mon enfant avait du mal à s'amuser »). Bien que ces items ne constituent pas des sous-échelles existantes des mesures PROMIS pour la petite enfance, le système PROMIS permet la notation de formulaires abrégés personnalisés. Nous avons donc utilisé le service de notation HealthMeasures pour déterminer des scores t supplémentaires ajustés en fonction de l'âge pour ces 28 visites, en utilisant les banques d'items de la petite enfance (Cella et al., 2020). Nous notons que la corrélation entre les scores t de la petite enfance et les scores t de substitution parentale générale est extrêmement élevée (ranxiété(26) = 0,99, p < 0,01 ; rdepression(26) = 0,90, p < 0,01), tandis que la notation pour la petite enfance est également systématiquement plus élevée que la notation générale de substitution parentale (tanxiété(27) = 24,02, p < 0,001 ; tdepression(27) = 12,297, p < 0,001). Pour une transparence maximale, nous rapportons les résultats en utilisant les scores t ajustés en fonction de l'âge pour les visites aux âges de 3 et 4 ans, ainsi que les résultats obtenus avec les formulaires abrégés complets.
Les 51 jeunes avaient des scores rapportés par leurs parents pour les symptômes dépressifs, avant et après leur transition. Tous les jeunes, sauf un, avaient également des scores rapportés par leurs parents pour les symptômes d'anxiété, avant et après leur transition. Les jeunes eux-mêmes ont également rempli un auto-rapport lors des visites auxquelles ils ont participé à partir de l'âge de neuf ans ; cependant, en raison du jeune âge des enfants dans cette étude, il n'y avait pas suffisamment de données pré-transition pour mener des analyses basées sur les rapports des enfants. Si deux parents remplissaient les échelles PROMIS à un moment donné (92 visites), nous utilisions la moyenne des rapports de ces deux parents. Dans ces cas, les deux parents rapportaient des niveaux similaires de symptômes intériorisés (corrélations brutes : ranxiété(90) = 0,57, p < 0,001 ; rdépression(90) = 0,54, p < 0,001).
COVID-19
Le début de la pandémie mondiale de COVID-19 a eu lieu pendant notre collecte de données en cours. La pandémie de COVID-19 a eu un impact négatif généralisé sur la santé mentale des enfants (Racine et al., 2020), et par conséquent, nous craignions que l'inclusion des données recueillies pendant cette période puisse affecter notre question principale d’intérêt, d’autant plus que toutes les données recueillies durant cette période étaient postérieures à la transition. Étant donné qu'une petite proportion des données de nos participants ayant effectué une transition a été recueillie pendant la période COVID-19 (35 visites), nous n'avons pas pu tester de manière approfondie l'impact de la COVID-19 sur les résultats de cet échantillon en transition. Ainsi, pour évaluer si la COVID-19 aurait pu influencer nos données, nous avons examiné les données PROMIS de N = 178 autres jeunes au genre diversifié recueillies par notre laboratoire. Nous avons constaté que leur santé mentale avait été affectée négativement par la COVID (pour plus de détails, voir les Matériaux Supplémentaires). En conséquence, nous avons décidé de réaliser des analyses parallèles en incluant et en excluant les données recueillies après le début de la COVID (c'est-à-dire après le 1er février 2020).
Résultats
Toutes les analyses ont été réalisées avec R (Wickham et al., 2019), en ajustant les modèles avec les packages lme4, lmerTest et sjPlot (Bates et al., 2014; Kuznetsova et al., 2017; Lüdecke et al., 2022). La signification des effets fixes a été évaluée en utilisant l’approximation de Satterthwaite (les packages knitr et parameters ont également été utilisés pour afficher les résultats : Lüdecke et al., 2020; Xie, 2023).
Changements de santé mentale liés à la transition
Des modèles linéaires à effets mixtes ont été utilisés pour estimer les changements des scores t d'anxiété et de dépression en fonction du moment de la collecte des données, c'est-à-dire avant ou après la transition. Ce projet comporte quatre points décisionnels analytiques dans lesquels plusieurs décisions semblaient également raisonnables. Nous avons donc adopté une approche « multivers » pour tester si la transition sociale prédisait des différences significatives de santé mentale (Steegen et al., 2016). Cette approche est jugée utile lorsqu’il existe plusieurs décisions analytiques raisonnables possibles. L’interprétation repose alors sur la compréhension du degré auquel les résultats dépendent ou non de chaque décision analytique particulière; les résultats significatifs présents dans divers choix analytiques sont considérés comme plus robustes que ceux qui ne sont significatifs que dans des cas rares.
Dans nos analyses multivers, nous incluons quatre décisions analytiques indépendantes. Premièrement, nous incluons ou excluons les données recueillies après le début de la pandémie de COVID-19. Deuxièmement, nous incluons ou excluons les données des jeunes ayant effectué une retransition (N = 3). Troisièmement, nous codons les visites des enfants de moins de 5 ans en fonction des formulaires abrégés complets que nous utilisons (développés pour les enfants de 5 à 17 ans), ou en fonction des mesures de la petite enfance décrites ci-dessus.
Quatrièmement, nous avons plusieurs options pour spécifier le modèle. Dans tous les modèles, nous adoptons une approche de modélisation à plusieurs niveaux, incluant une intercept aléatoire pour chaque jeune afin de tenir compte de la non-indépendance des mesures au sein des individus. Le point décisionnel concerne le contrôle d'autres variables liées à la santé mentale des enfants. Selon la littérature existante, le genre et l'âge (Steensma et al., 2014) peuvent influencer les symptômes intériorisés chez les jeunes au genre diversifié. Pour l'âge, il est également raisonnable de s'attendre à des effets soit linéaires (par exemple, détérioration de la santé mentale à mesure que les enfants grandissent), soit quadratiques (par exemple, une période de stabilité relative suivie d'une période de changements plus rapides). Nous considérons donc six modèles possibles, incluant diverses combinaisons de ces effets.
Modèle A : notre seul effet fixe est celui de la transition sociale (codé par contraste : pré-transition = −0,5, post-transition = 0,5), sans contrôle d'autres variables.
Modèle B : nous incluons le genre comme variable de contrôle (genre binaire post-transition, codé par contraste : fille = −0,5, garçon = 0,5).
Modèle C : nous contrôlons pour un effet linéaire de l'âge.
Modèle D : nous contrôlons pour le genre et un effet linéaire de l'âge.
Modèle E : nous incluons des effets linéaire et quadratique de l'âge comme variables de contrôle.
Modèle F : nous incluons l'âge linéaire, l'âge quadratique et le genre comme variables de contrôle.
Dans tous les modèles incluant l'âge, nous utilisons l'âge en mois comme prédicteur et le centrons sur la moyenne calculée pour l'ensemble des visites incluses.
Sur la base de ces quatre points de décision, il existe 48 modèles que nous considérons comme raisonnables pour évaluer les changements liés à la transition en matière d'anxiété et de dépression. Pour l'interprétation, nous nous concentrons sur le schéma général des effets de la transition sociale, comme le montre la figure 1 (les N et les symptômes moyens d'anxiété et de dépression avant et après la transition pour chaque approche analytique figurent dans le tableau 2 ; les résultats complets de chaque modèle figurent dans les documents complémentaires). Ce diagramme de forêt montre la différence estimée de score t entre les visites avant et après la transition, ainsi que l'intervalle de confiance de cette estimation. Les valeurs négatives représentent des améliorations de la santé mentale, et les intervalles de confiance qui ne se chevauchent pas avec zéro indiquent que l'estimation est statistiquement significative.
Nous avons constaté que l'anxiété post-transition était significativement inférieure à l'anxiété pré-transition dans 46 des 48 modèles. Nous avons constaté que les symptômes dépressifs après la transition étaient significativement inférieurs aux symptômes dépressifs avant la transition dans 36 des 48 modèles. Toutes les approches analytiques ont montré soit une amélioration de la santé mentale liée à la transition, soit aucun changement significatif lié à la transition - aucune analyse n'a montré de diminution de la santé mentale liée à la transition. À titre de démonstration visuelle, nous incluons la figure 2, qui montre le niveau d'anxiété et de dépression de chaque jeune avant et après la transition sociale. Cette figure inclut les données de toutes les visites et utilise les t-scores ajustés à l'âge pour les visites où les enfants étaient âgés de 3 ou 4 ans.
Comparaison avec les jeunes au genre diversifié n'ayant pas effectué de transition
Une grande partie de la recherche sur la santé mentale des jeunes au genre diversifié se concentre sur les comparaisons, examinant la santé mentale relative des jeunes transgenres (par exemple, Olson et al., 2016). Dans ce projet, nous avons pu mesurer les changements de santé mentale au sein des individus en lien avec la transition sociale. À la suggestion des évaluateurs, nous avons également exploré une comparaison entre nos 51 jeunes ayant effectué une transition et leurs homologues qui n’ont pas effectué de transition. Nous notons que ces échantillons peuvent différer sur de nombreux aspects potentiels (par exemple, le désir de transition, Olson et al., 2019 ; degré de non-conformité de genre, Rae et al., 2019 ; tolérance des parents à l'égard de la transition sociale ; ou d'autres facteurs encore inconnus) et qu'une comparaison directe de ces groupes ne devrait donc pas être interprétée comme une différence simplement liée au fait d'avoir ou non effectué une transition sociale. Sur les 142 jeunes initiaux, nous incluons 87 dans notre échantillon de non-transition (3 jeunes ont effectué une transition sociale après l’âge de 12 ans, ils ne sont donc inclus ni dans notre échantillon principal ni dans cet échantillon de comparaison ; 1 jeune n’a pas effectué de transition, mais ses parents n’ont pas rapporté de données sur les symptômes intériorisés ; les 51 autres sont dans le groupe de transition).
Cet échantillon de comparaison comprend 29 enfants assignés féminins à la naissance et 58 enfants assignés masculins à la naissance (ce ratio n’est pas significativement différent de celui de notre échantillon principal ; χ²(df = 1) = 1,048, p = 0,31). Ces jeunes étaient plus âgés que le groupe ayant effectué une transition lorsque leurs parents ont pour la première fois fourni des données PROMIS (Mtransition = 79,61 mois, SDtransition = 26,93 ; Mnon-transition = 93,00 mois, SDnon-transition = 28,69 ; t(110,27) = 2,751, p = 0,007). Ces jeunes ont également un nombre moindre de visites avec des données PROMIS sur cette période (Mtransition = 4,73 visites, SDtransition = 1,58 ; Mnon-transition = 3,39 visites, SDnon-transition = 1,57 ; t(104,69) = −4,806, p < 0,001). Pour des informations démographiques supplémentaires sur cet échantillon, voir le Tableau 3.
Nous ne pouvons pas comparer directement l'effet de la transition sociale entre les deux groupes, car le groupe de comparaison n'a pas effectué de transition sociale. À la place, nous examinons si le statut de transition lors d'une visite donnée (non-transition, transition avant la transition sociale, transition après la transition sociale) prédit la santé mentale. Comme pour nos analyses principales, nous adoptons une approche multivers pour cette analyse en ce qui concerne l'inclusion des données COVID, l'inclusion des multiples transitionnaires dans l'échantillon de transition, et la notation des visites pour les enfants âgés de 3 ou 4 ans. Dans tous les cas, nous utilisons le même modèle linéaire à plusieurs niveaux pour prédire les scores intériorisés (symptômes d'anxiété ou dépressifs). Notre effet fixe d'intérêt est le statut de transition, avec les visites des non-transitionnaires comme référence. Nous incluons également une intercept aléatoire pour chaque jeune afin de tenir compte de la dépendance des mesures au sein des individus et un effet fixe de l'âge (en mois, centré sur l'ensemble du jeu de données) pour contrôler les différences d'âge entre les groupes.
Nous nous concentrons sur le modèle global des effets du type de visite tel qu'affiché dans la Figure 3 (les résultats complets du modèle sont disponibles dans les matériaux supplémentaires). Ce diagramme en forêt affiche la différence estimée de score t entre (a) les transitionnaires avant transition et les non-transitionnaires, et (b) les transitionnaires après transition et les non-transitionnaires. Des valeurs positives signifient que les transitionnaires présentaient des symptômes d'anxiété ou de dépression plus élevés (c.-à-d. pires) par rapport aux non-transitionnaires, tandis que des valeurs négatives signifient que les transitionnaires présentaient des symptômes d'anxiété ou de dépression réduits (c.-à-d. meilleurs) par rapport aux non-transitionnaires. Le graphique montre les estimations ponctuelles et les intervalles de confiance. Dans 15 des 16 cas, nous n'observons aucune différence significative entre les transitionnaires avant transition et les non-transitionnaires. Dans tous les cas, nous n'observons aucune différence significative entre les transitionnaires après transition et les non-transitionnaires. Une inspection visuelle du graphique indique que les jeunes ayant effectué une transition avaient des scores (non significativement) plus élevés que les non-transitionnaires avant la transition et des scores (non significativement) meilleurs que les non-transitionnaires après. Bien que les transitionnaires aient montré des différences significatives en fonction de leur statut de transition, les scores moyens des non-transitionnaires se situaient entre les deux, et les différences entre transitionnaires et non-transitionnaires étaient non significatives.
Discussion
La question de savoir si les transitions sociales durant l'enfance influencent la psychopathologie est extrêmement difficile à tester sur le plan méthodologique, étant donné que l'utilisation d'une assignation aléatoire serait à la fois non éthique et irréaliste (Drescher & Byne, 2012; Green, 2017; Olson-Kennedy et al., 2016; Turban & Ehrensaft, 2018; Zucker, 2020). En utilisant la meilleure alternative, un design prospectif, nous avons constaté que les jeunes montraient généralement une diminution de l'anxiété et de la dépression après leur transition par rapport à avant. Les résultats étaient particulièrement cohérents pour l'anxiété, bien que les résultats concernant la dépression soient également assez robustes. Pour les deux types de symptômes intériorisés, les différences étaient particulièrement marquées lorsque nous utilisions des sous-échelles ajustées en fonction de l'âge pour les rapports des parents concernant les enfants de moins de 5 ans, lorsque nous excluions les données recueillies au début de la pandémie de COVID-19, et lorsque nous contrôlions les effets de l'âge ; toutefois, ces effets étaient significatifs dans la plupart des modèles, indépendamment de ces ajustements. Ces résultats suggèrent que, en moyenne, les transitions sociales durant l'enfance réduisent les symptômes intériorisés chez les jeunes qui s'identifient à un genre binaire autre que celui qui leur a été assigné à la naissance. Ces résultats contribuent à une discussion de longue date sur les transitions sociales durant l'enfance et leur potentiel bénéfice (Sherer, 2016; Steensma & Cohen-Kettenis, 2011) et, dans l'ensemble, apportent un soutien aux transitions sociales durant l'enfance.
Cependant, nous ne pensons pas que ces résultats signifient que tous les jeunes au genre diversifié bénéficieraient d'une transition sociale (par exemple, nous ne nous attendrions pas à ce qu'un enfant de sexe masculin qui aime porter des vêtements traditionnellement féminins, mais qui ne s'identifie pas comme une fille, bénéficie d'une transition), d'autant que des travaux antérieurs suggèrent que de nombreux jeunes non conformes de genre qui n'ont pas effectué de transition n'ont tout simplement pas envie de le faire (Olson et al., 2019).
Notre constat selon lequel les jeunes qui n’ont pas effectué de transition ne présentent pas de différences significatives en matière de santé mentale par rapport à ceux qui ont fait une transition sociale est cohérent avec certaines études comparatives antérieures (Morandini et al., 2023; Sievert et al., 2021; Wong et al., 2019). Cependant, ces études se concentrant sur des données transversales n’ont pas pu répondre à la question essentielle ici : les jeunes ayant effectué une transition sociale montrent-ils une amélioration de leur santé mentale à la suite de cette transition ? Nos résultats, comparant les symptômes intériorisés avant et après les transitions, suggèrent que les transitions sociales durant l’enfance peuvent, en effet, réduire la psychopathologie intériorisée pour de nombreux jeunes transgenres, du moins à court et moyen terme (les dernières visites dans l’ensemble de données avaient lieu en moyenne 3,55 ans après la transition sociale de l’enfant ; écart-type = 1,3 ans, plage de 1 à 6 ans). Reste à savoir si cette amélioration se maintient à long terme. Nous pensons que nos résultats s’appliquent spécifiquement aux jeunes qui s’identifient à un genre binaire autre que celui qui leur a été assigné à la naissance, qui souhaitent vivre selon ce genre, qui bénéficient du soutien parental pour cette décision et qui vivent dans des environnements où la transition est sûre.
Ces résultats n’éclairent pas le mécanisme par lequel cette amélioration des symptômes intériorisés s’est produite au cours de la transition. Il est possible que vivre et être perçu par les autres comme le genre auquel un enfant s’identifie améliore le bien-être de cet enfant en soi. Il est aussi fréquent que les enfants qui effectuent des transitions sociales binaires (comme c’est le cas ici—vivant comme des garçons ou des filles, et non comme non-binaires) soient souvent perçus par les autres comme non conformes au genre avant leur transition sociale (par exemple, perçus comme un garçon portant des robes et jouant avec des poupées) et conformes au genre après leur transition (par exemple, perçus comme une fille portant des robes et jouant avec des poupées). Ainsi, il est possible que certains enfants aient effectivement subi moins de victimisation après leur transition qu’avant, ce qui pourrait également expliquer, en partie ou en totalité, la réduction des symptômes. Ces mécanismes potentiels, ainsi que d'autres, devraient être explorés dans de futures recherches. De plus, dans cette étude, nous n'avons pas saisi la ou les raisons spécifiques pour lesquelles chaque enfant a effectué une transition. Il est possible que certains enfants effectuent une transition parce qu’eux-mêmes, leurs parents ou un clinicien pensent que leur santé mentale s’améliorera en conséquence, tandis que d’autres peuvent faire cette transition pour d’autres raisons. Il serait intéressant, dans de futures recherches, d’examiner si certaines raisons de transition sont associées à un bénéfice accru de la transition par rapport à d’autres.
Comme pour tous les résultats, les conclusions fortes doivent être tempérées par les limites de l’étude elle-même. Premièrement, bien que les analyses principales soient intra-individuelles—ce qui confère une plus grande puissance statistique par rapport aux modèles interindividuels—un échantillon de 51 personnes reste de taille modeste. La réplication dans un second échantillon, idéalement plus grand et indépendant, renforcerait la confiance dans les résultats. Cependant, ces études prospectives sont difficiles à mener, car les chercheurs ne peuvent pas prédire combien d’enfants non conformes au genre initialement recrutés effectueront finalement une transition, ce qui nécessite un échantillon très large pour capturer même un petit nombre de jeunes qui effectueront une transition ultérieurement.
Deuxièmement, comme mentionné dans la section des résultats, cette étude a utilisé une mesure conçue pour les parents de jeunes âgés de cinq ans et plus, bien que certains parents aient rapporté des données pour des enfants âgés de trois et quatre ans. Étant donné que les résultats se sont maintenus et étaient même plus solides en utilisant des mesures ajustées en fonction de l’âge, nous pensons que cette préoccupation est atténuée. Néanmoins, nous encourageons les futurs chercheurs à utiliser la version désormais disponible pour les jeunes enfants de ce groupe d’âge.
Troisièmement, cet échantillon est principalement composé de familles blanches et de hauts revenus, avec un niveau d'éducation parental élevé. Il est possible que l'impact des transitions sociales soit différent pour les familles qui subissent plus de préjugés et de discrimination dans d'autres dimensions de l'identité, et/ou qui disposent de moins de ressources financières. Des études supplémentaires avec des échantillons plus représentatifs démographiquement sont nécessaires.
Quatrièmement, notre échantillon comprenait principalement des parents de jeunes assignés masculins à la naissance, plutôt que des parents de jeunes assignés féminins à la naissance. Ce ratio est cohérent avec d’autres études sur les enfants au genre diversifié (Gibson et al., 2021; Kuvalanka et al., 2017; Steensma et al., 2014), mais il diffère de nombreux échantillons récents d’adolescents au genre diversifié, qui incluent davantage de jeunes assignés féminins à la naissance (Arnoldussen et al., 2020; Chen et al., 2023). Davantage de recherches sur des échantillons plus âgés, et avec des répartitions de genre différentes, sont nécessaires pour évaluer la généralisabilité des résultats actuels.
Une autre limitation de cette étude est qu’elle s’est appuyée sur des rapports parentaux. Les enfants peuvent avoir des perceptions différentes de leur santé mentale par rapport à leurs parents ; ces derniers peuvent sous-estimer ou surestimer les symptômes d’anxiété et de dépression de leur enfant par rapport à ce que l’enfant ressent. Des recherches antérieures sur un autre échantillon de jeunes transgenres ont cependant montré que les parents et les jeunes rapportent des niveaux similaires de symptômes intériorisés, les parents signalant des niveaux d’anxiété légèrement supérieurs à ceux rapportés par les enfants eux-mêmes (Durwood et al., 2017). Étant donné que les jeunes enfants de moins de 8 ans environ sont trop jeunes pour remplir de nombreuses échelles d’auto-évaluation validées de la psychopathologie, et/ou que ces échelles ne sont pas validées pour les 3 à 12 ans (Ebesutani et al., 2011 ; Varni et al., 2012), évaluer l’anxiété et la dépression rapportées par les enfants avant et après une transition sociale en bas âge reste un défi. Néanmoins, les lecteurs doivent garder à l’esprit que les jeunes peuvent avoir une perception de leur santé mentale différente de celle de leurs parents.
Une dernière limitation est que nous avons traité les transitions sociales comme un moment unique dans le temps, basé sur le moment où un enfant a changé de pronoms dans tous ses contextes sociaux (par exemple, à l’école, à la maison, avec des inconnus). En réalité, les transitions sociales se déroulent souvent sur des périodes prolongées, pendant lesquelles les enfants peuvent apporter certains changements (par exemple, porter des vêtements différents, changer de pronom) dans certains contextes mais pas dans d’autres (Kuper et al., 2019). Des recherches qualitatives suivant les jeunes au fil de leur processus de transition peuvent apporter des nuances importantes sur le processus de transition, nuances que ces données catégorielles et quantitatives ne peuvent pas fournir.
Il est important de noter que, comme pour toutes les expériences de vie, l'impact des transitions sociales observé ici n'a pas été identique pour tout le monde. Comme on peut le voir dans la Figure 2, les symptômes de certains jeunes ont diminué après la transition par rapport à avant, tandis que ceux d'autres jeunes ont augmenté. Plusieurs explications possibles peuvent être envisagées. Certains jeunes ont peut-être subi un rejet social lié au genre ou des brimades plus importantes après leur transition qu'avant, ce qui aurait pu nuire à leur santé mentale. D'autres jeunes ont peut-être été exposés à des facteurs de stress complètement indépendants du genre (par exemple, un changement de statut socio-économique familial) qui ont pu influencer leur bien-être. Il est également possible que les transitions sociales ne soient tout simplement pas bénéfiques pour tous les jeunes qui les entreprennent.
Nous avons constaté que les modèles montraient généralement des effets de transition plus marqués lorsque les trois enfants ayant plus tard effectué une retransition étaient exclus; bien qu'il soit difficile de tirer des conclusions sur la base de trois individus, cela pourrait suggérer que, pour ces enfants, la transition sociale n'a pas été bénéfique et pourrait même avoir détérioré leur santé mentale (il est important de noter que d'autres travaux montrent que les enfants peuvent effectuer une retransition sans détresse, et donc, si une transition sociale ne semble pas bénéfique pour un enfant, celui-ci peut retransitionner ; Durwood et al., 2022).
Un sujet de recherche intéressant pour l'avenir serait d'examiner pour qui la transition peut être plus ou moins utile, ou quels autres facteurs peuvent coïncider avec la transition (par exemple, une augmentation des brimades, un changement dans la possibilité de participer à des équipes sportives) qui pourraient annuler les effets positifs de la transition pour certains jeunes. Un point clé à noter ici est que, bien qu'il soit instructif de savoir si les transitions sociales ont un impact sur la santé mentale, comme nous l'avons fait ici, un bénéfice pour la santé mentale n'est pas nécessaire pour justifier la décision d'une personne de transitionner. Une personne peut souhaiter effectuer une transition simplement parce qu’elle souhaite être perçue et traitée par les autres de manière cohérente avec son identité — tout comme de nombreuses personnes lesbiennes, gays ou bisexuelles choisissent probablement de faire leur coming out sans nécessairement viser une amélioration de leur anxiété et de leur dépression (bien que, bien sûr, certains puissent observer une telle amélioration). Ainsi, bien que ces données montrent que la santé mentale de nombreux enfants s'améliore avec la transition sociale, nous ne voulons pas laisser entendre qu'un tel bénéfice est nécessaire pour justifier une transition, ni que l'absence de ce bénéfice suggère qu'une personne ne devrait pas transitionner.
Conclusion
En utilisant un échantillon prospectif d'enfants au genre diversifié ayant effectué des transitions sociales binaires, nous avons observé, en moyenne, une diminution significative des symptômes d'anxiété et de dépression après la transition. Il s'agit des premières données quantitatives à tester l'impact des transitions sociales durant l'enfance sur les symptômes intériorisés chez les jeunes au genre diversifié.
Financement
Le temps des auteurs et la collecte de données pour cet article ont été soutenus par plusieurs subventions, notamment de l'Institut national de la santé infantile et du développement humain sous le numéro R01HD092347, de la Fondation nationale pour la science sous le numéro BCS-1523632, ainsi que par un financement de la Fondation Arcus. Nous tenons également à remercier le Whiteley Center pour son accueil, qui a permis des discussions et du temps d'écriture protégé ayant abouti à cet article. Le contenu relève uniquement de la responsabilité des auteurs et ne reflète pas nécessairement les vues officielles des bailleurs de fonds. De plus, la Dr Olson reçoit des financements de la Fondation MacArthur.
Notes de bas de page
Conflits d’intérêts.
KRO a reçu des financements de subventions ou des soutiens sous forme de bourses de l'Institut national de la santé, de la Fondation nationale pour la science et de la Fondation MacArthur. KRO a travaillé en tant que consultante rémunérée pour Sesame Workshop, une société de production de divertissement, et en tant que spécialiste pour un panel d'experts de la SAMHSA ; ses déplacements ont été pris en charge pour une interview avec Kensington Communications. LD a fourni des retours rémunérés sur un chapitre de manuel pour Pearson et a également reçu des honoraires pour des conférences invitées dans un cours de premier cycle à l'UCLA et au UW Medicine Harborview Medical Center.
Les parents peuvent ne pas participer à une visite ou à une enquête spécifique de l'étude parce qu'ils étaient trop occupés au moment de l'invitation, mais souhaitaient rester dans l'étude longitudinale et participer à l'avenir. Lors des visites en personne, il arrivait que des parents ne participent pas parce qu'ils étaient hors de la ville lorsque l'équipe de l'étude était dans leur région, malades ou avaient d'autres engagements conflictuels.
Matériel supplémentaire : Le matériel supplémentaire est disponible sur le site Web de la revue.
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